실리콘 밸 리 갑부 지갑 열게 만든 핵융합 은 무엇

 

 

핵융합에 베팅하는 억만장자들갈등 최고조에 오른 미국과 중국 자금난에 파산보호 신청바이든-트럼프 재대결 성사되나

전 세계 억만장자 경영인들이 핵융합 발전에 적극적으로 투자하고 있다.[사진=뉴시스]

갑부 지갑 열게 만든 핵융합

빌 게이츠 마이크로소프트  공동창업자, 제프 베이조스 아마존 CEO, 마크 베니오프 세일즈포스 CEO, 크리스 사카 로어케이스캐피탈 창업자…. 실리콘밸리의 억만장자가 핵융합 분야에 앞다퉈 투자를 단행하고 있다. 최근엔 AI 챗봇 '챗GPT' 개발사로 유명한 오픈AI의 공동창업자 겸 CEO인 샘 알트먼이 핵융합 스타트업 헬리온 에너지에 3억7500만 달러 약 5000억원 을 투자했다.

핵융합이란 2개의 가벼운 원자핵이 결합해 하나의 무거운 원자핵으로 변하면서 막대한 양의 에너지를 방출하는 핵반응이다. 태양이 타오르는 원리를 본뜬 물리현상으로 '인공태양'으로도 불린다. 원자력발전처럼 온실가스를 배출하지 않으면서, 대량의 전력을 끊임없이 만들어 줄 꿈의 에너지원으로 꼽힌다. 발생하는 최종 폐기물 역시 대부분 방사능과는 무관한 헬륨으로 이뤄져 있다. 

소형 핵융합 발전소 개발사인 코먼웰스 퓨전시스템에 투자한 마크 베니오프 세일즈포스 CEO는 "핵융합 에너지는 엄청난 꿈이며 성배이자 신화적인 유니콘"이라면서 "작동만 할 수 있도록 만들면 한계가 없다"고 진단했다. 

다만, 기술 난도가 높은 탓에 상용화 시점을 섣불리 전망하기가 어려운 점은 문제다. 그럼에도 실리콘밸리 갑부들이 줄줄이 지갑을 열어젖힌 건 상용화 시점을 앞당기는 낙관적인 소식이 들려왔기 때문이다.

지난해 12월 '로렌스 리버모어 국립연구소에 있는 핵융합연구시설 의 연구팀은 핵융합 점화에 처음으로 성공했다고 발표했다. 어니스트 모니즈 전 미국 에너지부 차관은  10년 안에 1개 또는 2개의 회사가 핵융합 발전을 상용화할 것 이라면서 기계학습 기술의 발전 덕분에 핵융합 반응에 필요한 핵심 기술을 개발하는 게 훨씬 수월해졌다.고 설명했다.